在很多重庆人的儿时记忆中，香甜酥脆、甜而不腻、爽口化渣的江津米花糖是最好吃的零食。

  早在上世纪三四十年代，山城的街头巷尾就常常能听到“炒米糖开水”的叫卖声。炒米糖是米花糖的前身。100多年前，原江津县城的纯作坊式炒米铺就多达十余家。

  1917年，陈丽泉、陈汉卿兄弟在江津城内创办了经营杂糖的商铺“太和斋”，并对炒米工艺进行了改良。1924年，陈氏兄弟研制出了“油酥米花糖”，也就是后来大家熟悉的江津米花糖。

  回顾改革开放40年，江津米花糖的发展从“一花独放”到“百花争艳”，涌现出了“玫瑰”“荷花”等米花糖品牌，成为了江津食品制造业发展的一个缩影。

  “快来尝尝刚出炉的米花糖，甜得很。”70岁的吴永富精神矍铄，他热情地招呼着记者，聊起了自己的故事。

  聊天中，吴永富常常会说到“甜”。吴永富说，这个字不仅是在形容米花糖，也是在说自己的生活。在改革开放的春风里，他尝到了创业的甜头。

  上世纪80年代来，随着改革开放不断深入，江津出现了不少乡镇企业。以前靠种地为生的吴永富抱着试一试的心态，和朋友开起了一家塑料包装厂。

  “当时我们给一家米花糖厂做外包装，发现米花糖很受欢迎。”吴永富说，当时国营公司制作的“玫瑰”牌米花糖供不应求，其他小厂生产的米花糖销量也不错。

  “那时，到了过年过节，想买‘玫瑰’牌米花糖，还要到处托关系。”吴永富说，他和四个亲友都很看好江津米花糖的发展，于是一人出了1000元，决定开一家米花糖厂。

  米花糖要想卖得好，就一定要有特色。这是吴永富从创业起就一直坚信的一件事。于是，他找到了江津米花糖创始人陈丽泉的关门弟子黄绍荣。

  “他最开始说什么都不愿意，我就隔三岔五去找他，做他的思想工作。”吴永富花了一个多月时间，终于说服了黄绍荣传授制作米花糖的技艺。

  1984年6月，吴永富用筹来的5000元在农村租了一个不到200平方米的土房子，开始学做米花糖。

  米花糖的制作流程与工艺并不简单。一块米花糖要经历泡米、蒸米、晾晒、阴干等20多道工序，历时7天才能制作完成。

  吴永富给自己生产的米花糖取名“荷花”，寓意自己办厂是“小荷”露出尖尖角。他也想以荷花的品格提醒自己，做事做人都要有原则和底线，不以利益而放弃产品品质。

  也正是因为吴永富生产的米花糖品质好，“荷花”牌米花糖上市后，很快就打开了市场。

  “荷花”牌米花糖有多畅销？吴永富算了一笔账，当时米花糖一袋有10个，每袋的零售价是8角。不到半年，“荷花”牌米花糖的销售额就达到了20万元。

  在很多人看来，吴永富创业成功了，但在家人眼中，米花糖在给吴永富带来“甜头”的同时，也带来了更多挑战。

  “那时我刚读初中，每个周末回家看到爸爸累成那样，我都会哭。”吴永富的大女儿吴萍回忆起父亲创业时的艰辛，眼眶泛泪。她和记者说，创业初期，工厂的工人不多，而且大部分都是亲属和朋友。除了睡觉，父亲的所有时间都在工厂里，一天要忙17个小时。

  在家人眼中，吴永富的辛苦并没有换来应有的回报。虽然米花糖销量年年攀升，但是当时出资建厂，包括吴永富在内的五个合伙人，每人每年的分红却只有500元。

  “我们没得多的钱拿来挥霍。”吴永富说，这样的分红方式是他和合伙人共同决定的。他坦言，米花糖的确让自己挖到了人生第一桶金，但他没有用这桶金来满足自己的需求，而是把大部分盈利花在了企业未来的发展上，比如购置新厂房，增加销量；买新设备，提升工厂的机械化程度；完善生产标准，创优质品牌产品；引进人才，加强培养……

  1989年，吴永富的新工厂在江津建成投产。“荷花”牌米花糖从此在江津站稳了脚跟。

  随着江津米花糖的畅销，生产米花糖的工厂和作坊也迅速增加，最多时甚至超过了百家。

  很快，江津市场上的米花糖也从以前的供不应求，变成了供过于求。除了生产量有限的“玫瑰”米花糖依然畅销外，很多品牌的销量都开始缩减。

  吴永富意识到，江津米花糖必须要走出去，开拓新市场。但这必须先要解决一个问题：延长米花糖的保质期。

  “米花糖没有一点添加剂、防腐剂，所以保质期一般只有3个月。”吴永富说，米花糖采用了熟猪油做配料，到了夏天高温时，保质期一般只有15天。

  为了解决这一个问题，吴永富带领公司的技术专家反复实验，最终研发出用棕榈油替代熟猪油的新生产方法，既保留了江津米花糖香甜的口感，又有效提升了米花糖的保质期。

  做包装生意起家的吴永富还专门请来包装设计师，给米花糖设计了铝复材质的新包装，替代了以前常用的透明塑料包装。一方面更加美观上档次，另一方面也进一步延长了保质期。

  吴永富还率先在江津米花糖行业中，推出了航空定制产品。“荷花”牌米花糖不仅在重庆江北机场销售，还成为了航空公司机上餐食的特色小吃。

  2002年，“炒米糖开水”的叫卖声首次经由吴永富传向海外，江津米花糖出现在了美国的糖果市场上。

  他说，改革开放以来，随着产业高质量发展，江津米花糖已拥有了很多忠实“粉丝”。

  “我和我92岁的老母亲每天早上都要用米花糖和蛋，一起泡水吃。”吴永富说，这是一家人的标准早餐，已坚持了近40年。

  吴永富工厂的年销量也印证了他的说法。去年，工厂年销售额在7000万元左右。

  如今，吴永富工厂生产的产品，已从最初的60克“油酥米花糖”，衍生出了40多种相关这类的产品。银耳早茶和椒盐、麻辣味的米花糖，还有小包装的迷你米花糖，成为了市场新宠。

  就在这个月，“荷花”的米花糖生产项目竣工了。明年4月左右，工厂就将搬迁到德感工业园粮油食品园，在新工厂里继续扩大生产规模。

  新工厂的设计产能达到了3亿元。新设备、新工艺、新产品，将逐步提升江津米花糖的品质和美誉度。

  明年，吴永富打算研发更多米花糖新产品，开发更多新市场，并全力发展电商销售平台，让江津米花糖走向世界。